皮质醇/氢化可的松，化合物F）是人类通过肾上腺皮质分泌的主要皮质类固醇。该类固醇激素的分子量为363.5。在大多数生理条件下，只有约10％的血浆皮质醇在转膜蛋白和白蛋白循环中未结合。在人肾上腺皮质的产品中，只有皮质醇参与ACTH的分泌调节。随着血液中游离（非蛋白结合物）皮质醇的水平升高，ACTH的释放受到负反馈效应的抑制。相反，如果皮质醇水平低于正常，负反馈减少，ACTH水平升高，直到肾上腺皮质分泌的皮质醇恢复正常的血液水平。ACTH的释放受下丘脑促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）的控制，涉及皮质醇的负反馈系统由下丘脑和垂体水平确定。（1）。通常在白天，早上，皮质醇的波动达到最高水平，晚上最低。在固定时间（8.00a.m.）对获得的样品进行皮质醇测量时可得到有用的信息。皮质醇的主要生物效应是：促进糖异生和肝糖原沉积，当碳水化合物的利用减少时血糖浓度增加，从而对脂肪代谢和抗炎作用产生影响。

皮质醇检测是评估糖皮质激素分泌异常的有力工具：比如：库兴氏综合征（高皮质醇增多症），阿狄森氏病或继发性肾上腺功能不全（皮质醇减少症）。在许多情况下，有必要进行动态检测（抑制或刺激）以便对三个主要水平（即肾上腺，垂体和下丘脑）之一进行定位缺陷。